দক্ষিণ মেরুর বরফের গভীরে মহাবিশ্বের অদৃশ্য কণার সন্ধান এবং উচ্চশক্তির মহাজাগতিক নিউট্রিনো শনাক্তে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ২০২৬ সালের পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন বেলজীয় বংশোদ্ভূত মার্কিন বিজ্ঞানী ফ্রান্সিস হালজেন।
৬ অক্টোবর রয়্যাল সুইডিশ একাডেমি অব সায়েন্সেস তাঁর নাম ঘোষণা করে। নোবেল কমিটির ভাষ্য অনুযায়ী, দক্ষিণ মেরুর বরফে নির্মিত আইসকিউব নিউট্রিনো মানমন্দির গড়ে তোলা এবং মহাজাগতিক উৎস থেকে আসা উচ্চশক্তির নিউট্রিনো আবিষ্কারে তাঁর নেতৃত্ব ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
নিউট্রিনো এমন এক ধরনের বৈদ্যুতিকভাবে নিরপেক্ষ অতিপারমাণবিক কণা, যা সাধারণ পদার্থের মধ্য দিয়ে প্রায় বাধাহীনভাবে অতিক্রম করতে পারে। ফলে এসব কণার সন্ধান পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। ১৯৮৮ সালে হালজেন প্রস্তাব করেন, দক্ষিণ মেরুর স্বচ্ছ ও গভীর বরফকে বিশাল কণা শনাক্তক যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে নিউট্রিনোর গতিপথ ও উৎস সম্পর্কে তথ্য পাওয়া সম্ভব।
তাঁর সেই ধারণার ভিত্তিতেই পরবর্তীতে আইসকিউব নিউট্রিনো মানমন্দির গড়ে ওঠে। প্রায় এক ঘনকিলোমিটার বরফের মধ্যে স্থাপন করা আলোকসংবেদী যন্ত্র নিউট্রিনো কোনো পরমাণুর সঙ্গে বিরল সংঘর্ষে তৈরি করা ক্ষীণ আলোর ঝলক শনাক্ত করে। এর মাধ্যমে সৌরজগতের বাইরের উচ্চশক্তির নিউট্রিনোর সন্ধান পাওয়া সম্ভব হয় এবং মহাবিশ্ব পর্যবেক্ষণের নতুন একটি পদ্ধতির দ্বার খুলে যায়।
ফ্রান্সিস হালজেন বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের উইসকনসিন-ম্যাডিসন বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞানের অধ্যাপক। ২০২৬ সালের নোবেল পুরস্কারের অর্থমূল্য ১ কোটি ২০ লাখ সুইডিশ ক্রোনা নির্ধারণ করা হয়েছে। এককভাবে পুরস্কার পাওয়ায় অর্থ, স্বর্ণপদক ও সনদ-সবই তিনি একাই পাবেন।
আগামী ১০ ডিসেম্বর আলফ্রেড নোবেলের মৃত্যুবার্ষিকীতে সুইডেনের স্টকহোমে আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হবে।
পদার্থবিজ্ঞানে ২০২৫ সালের নোবেল পেয়েছিলেন জন ক্লার্ক, মিশেল এইচ. ডেভোরে ও জন এম. মার্টিনিস। বৈদ্যুতিক বর্তনীতে বৃহদাকার কোয়ান্টাম যান্ত্রিক টানেলিং এবং শক্তির কোয়ান্টায়ন নিয়ে যুগান্তকারী পরীক্ষার জন্য তাঁদের সম্মানিত করা হয়েছিল।
হালজেনের এবারের পুরস্কার তাই শুধু একটি নতুন কণা শনাক্তের স্বীকৃতি নয়; দক্ষিণ মেরুর বরফকে ব্যবহার করে মহাবিশ্বের গভীর রহস্য অনুসন্ধানের এক নতুন বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিরও স্বীকৃতি।

ফ্রান্সিস হালজেন, নোবেল পুরস্কার, নিউট্রিনো