বিশ্বকাপে নতুন ইতিহাসের জন্ম দিল মিশর। নাটকীয় পেনাল্টি নির্ধারণে অস্ট্রেলিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে উত্তর আফ্রিকার দেশটি।
টেক্সাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিটে দুই দল ১-১ গোলে সমতায় থাকায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে মিশর একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে চাপে রাখলেও সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়। ফলে শেষ পর্যন্ত পেনাল্টি থেকেই নির্ধারিত হয় ম্যাচের ভাগ্য।
পেনাল্টি শুরুর ঠিক আগে অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার কোচ টনি পোপোভিচ অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ম্যাথু রায়ানকে মাঠে নামান। তবে সেই কৌশল কাজে আসেনি। প্রথম শটেই ডিফেন্ডার হ্যারি শুটার বল উঁচু দিয়ে বাইরে পাঠালে শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। এরপর উভয় দলের কয়েকজন খেলোয়াড় সফলভাবে গোল করলেও মিশরের তারকা মোহাম্মদ সালাহও নিজের শট জালে জড়ান। পরে অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ শটে ১৮ বছর বয়সী লুকাস হেরিংটনের প্রচেষ্টা ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। শেষ পর্যন্ত হোসাম আবদেলমাগুইড নির্ভুল শটে মিশরের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করেন।
এর আগে ডালাসের কাউবয়েজ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ১৩ মিনিটে করিম হাফেজের বাড়ানো বল থেকে ইমাম আশুর গোল করে সাতবারের আফ্রিকা চ্যাম্পিয়নদের এগিয়ে দেন। চলতি আসরে এটি ছিল আশুরের দ্বিতীয় গোল। এক গোলে পিছিয়ে পড়ার পর গ্রুপ পর্বে মাত্র দুটি গোল করা অস্ট্রেলিয়া কিছুটা ছন্দ হারিয়ে ফেলে।
শেষ গ্রুপ ম্যাচে চোট পাওয়ায় এদিন পুরোপুরি স্বাভাবিক ছন্দে ছিলেন না সালাহ। প্রথমার্ধে বিরতির আগে একটি ভালো সুযোগ পেলেও তিনি তা কাজে লাগাতে পারেননি। অন্যদিকে বিরতির প্রায় ১০ মিনিট আগে অস্ট্রেলিয়া প্রথমবার লক্ষ্যে শট নেয়। ফুল-ব্যাক আজিজ বেহিচের সেই প্রচেষ্টা দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন গোলরক্ষক মোস্তফা শুবির।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল মিশর। তবে ওমর মামুশের নেওয়া শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। পরে অস্ট্রেলিয়া একটি মুক্ত-কিক থেকে সমতায় ফেরে। সেই সময় মোহাম্মদ হানির আত্মঘাতী গোলে ১-১ হয় ম্যাচ। চলতি টুর্নামেন্টে এটি ছিল হানির দ্বিতীয় আত্মঘাতী গোল।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এর আগে কোনো দলই জয়ের স্বাদ পায়নি। তাই দুই দলই শুরু থেকে সতর্ক কৌশলে খেলেছে। আক্রমণের চেয়ে রক্ষণভাগকে গুরুত্ব দেওয়ায় ম্যাচের গতি অনেক সময়ই মন্থর হয়ে পড়ে। তবুও মিশর বেশ কয়েকবার প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করলেও নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময়ে আর কোনো গোল আদায় করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত পেনাল্টির রোমাঞ্চেই ইতিহাস গড়ে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে মিশর।

মিশর, বিশ্বকাপ, অস্ট্রেলিয়া