দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আজ সন্ধ্যায় ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে ফিরে আসছে আন্তর্জাতিক ফুটবল। এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে সন্ধ্যা ৭টায় মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর। দীর্ঘদিন পর এমন একটি বড় মঞ্চে দেশের ফুটবলপ্রেমীরা নতুন উৎসাহে ভরে উঠেছেন।
ম্যাচের টিকিটের জন্য অনলাইনে শুরু থেকেই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলেছে। তাই স্টেডিয়ামের আশপাশ সকাল থেকে প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে ফুটবল ভক্তদের পদচারণায়। গুলিস্তান মোড় ও আশপাশের সড়কগুলো ফুটবল উৎসবের মঞ্চে পরিণত হয়েছে।
অনেকে জাতীয় দলের জার্সি ও পতাকা নিয়ে এসেছেন, কেউ হাতে রঙিন ব্যানার ও স্লোগান। এক ব্যানারে লেখা ছিল, ‘হামজা-শোমিত-ফাহমিদুলের ঠিকানা; পদ্মা মেঘনা যমুনা’। অন্যদিকে, ‘কোটি মানুষের প্রাণের সুর; বাংলার ফুটবল ফিরে আসুক’ প্ল্যাকার্ডে ফুটবল ভালোবাসার আবেগ ফুটে উঠেছে।
ফুটবল বিশেষজ্ঞ ও সাবেক খেলোয়াড় মাহমুদ উন নাসির বলেন, “বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য আজকের দিন খুবই বিশেষ। দীর্ঘ সময় পর জাতীয় স্টেডিয়ামে আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। দলটির বর্তমান মিডফিল্ড শক্তিশালী, যার নেতৃত্বে আছেন হামজা চৌধুরী। এ ধরনের ম্যাচ জাতীয় ফুটবলের মান উন্নয়নে সাহায্য করবে।”
দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বলেছেন, “আমরা দেশের সামনে দারুণ সুযোগ পেয়েছি। সিঙ্গাপুরের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মাঠে ভালো খেলতে চাই। দর্শক ও সমর্থকদের সমর্থন আমাদের জন্য অনেক বড় শক্তি।”
তরুণ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী বলেন, “আমাদের লক্ষ্য স্পষ্ট – বিজয় অর্জন করে দেশের ফুটবলকে এক ধাপ এগিয়ে নেয়া। জাতীয় স্টেডিয়ামে ভক্তদের সামনে খেলা মানে অনেক বেশি দায়িত্ব ও প্রেরণা।”
নিরাপত্তার কারণে বিকেল ৫টার পর স্টেডিয়ামে প্রবেশ নিষেধ থাকায় অনেক ভক্ত আগেই গেটে এসে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করছেন। স্টেডিয়ামটি আজ প্রায় পূর্ণ ধারণক্ষমতায় উপস্থিত থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে।
আজকের ম্যাচ শুধু একটি খেলা নয়, বাংলাদেশের ফুটবলের নতুন যাত্রার সূচনা। দেশের কোটি হৃদয়ে একই আকাঙ্ক্ষা — হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনা এবং আন্তর্জাতিক ফুটবল মঞ্চে শক্ত অবস্থান তৈরি করা।