এমন কোনো ট্রফি ও পুরস্কার নেই যা হাত ছুঁয়ে ধন্য হয়নি, শুধু অধরা ছিল বিশ্বমঞ্চের ট্রফি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জিতে মেসির সেই আক্ষেপ পেয়েছিল পূর্ণতা।আর আর্জেন্টিনার মানুষের সেই দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটেছে ফুটবলের কিংবদন্তি লিওনেল মেসির হাত ধরে।
এখন আবার দুয়ারে কড়া নাড়ছে ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপ। তাই প্রশ্ন উঠেছে, আসলেই কি মেসি সেই টুর্নামেন্টে খেলবেন নাকি খেলবেন না? বয়স এখন ৩৭, আগামী বছর হবে ৩৮। তার ফিটনেস নিয়ে আছে নানা জল্পনা-কল্পনা।
এদিকে বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ছাড়াই বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পরপর দুটি ম্যাচ জিতেছে আর্জেন্টিনা। উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ জয়ের পর ব্রাজিলকে পাত্তাই দেয়নি ওতামেন্ডি-পারেদেসরা। এ অবস্থায় প্রশ্ন উঠছে, যেহেতু মেসিকে ছাড়া জয় তোলা শিখে গেছে আলবিসেলেস্তেরা, তাহলে আগামী বিশ্বকাপে মহাতারকা মেসিকে কি খেলাবেন কোচ?
এ নিয়ে আর্জেন্টাইন বিশ্বজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন, ‘আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে, দেখা যাক কী হয়। আমাদের একবারে একটি খেলার বিষয়ে চিন্তা করতে হবে, না হলে সারা বছর এই একটি বিষয় নিয়ে কথা বলতে হবে। যখন তার (মেসির) সময় হবে, তখন সে সিদ্ধান্ত নেবে। এটা নিয়ে তাকে পাগল করে ফেলার দরকার নেই।’
বিশ্বকাপের বাছাইয়ে ব্রাজিলকে বড় লজ্জার হার উপহার দিয়েছে আর্জেন্টিনা একাদশ। মেসিকে ছাড়াই ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা। মাংসপেশিতে সমস্যায় কারণে দুই ম্যাচের কোনোটিতেই খেলতে পারেননি আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি। অন্যদিকে নিজের ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে বেশ কয়েক ম্যাচে সাইডলাইনে দেখা গেছে তাকে।
তবে গুরু মেসি দলে ফিরবেন বলে আশা করছেন সতীর্থ জুলিয়ান আলভারেজ। ব্রাজিলের ম্যাচের পর তিনি বলেছিলেন, ‘সম্ভবত, মেসি থাকলে আমরা আরও দুই-তিনটি গোল বেশি দিতে পারতাম।’ 
মেসির খুব কাছের সতীর্থ রদ্রিগো ডি পল খেলা শেষে বলেন, ‘যখন নাম্বার ১০ আমাদের দলে খেলে, তখন আমাদের দলটি সেরা হয়ে ওঠে। কারণ সে সর্বকালের সেরা।’-ক্যাম্পাস।