নিজেদের মাঠে সমর্থকদের উচ্ছ্বাসকে পুঁজি করে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়েছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো। দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে পরাজিত করে ২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করা প্রথম দল হয়েছে লাতিন আমেরিকার প্রতিনিধিরা।
গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় পাওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচেও পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেয় মেক্সিকো। ফলে দুই ম্যাচে ছয় পয়েন্ট সংগ্রহ করে তারা নিশ্চিত করেছে শেষ বত্রিশের টিকিট।
ম্যাচের শুরুতে দক্ষিণ কোরিয়াই তুলনামূলক বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। ১৫তম মিনিটে অধিনায়ক সন হিউং-মিন গোলের দারুণ সুযোগ তৈরি করেছিলেন। গোলরক্ষককে পরাস্ত করেও তিনি নিশ্চিত গোল পাননি, কারণ গোললাইন থেকে দুর্দান্ত কৌশলে বল ফিরিয়ে দেন এডসন আলভারেজ।
অন্যদিকে প্রথমার্ধে মেক্সিকোরও কিছু ভালো সুযোগ তৈরি হয়। জুলিয়ান কুইনোনেসের একটি হেড দক্ষিণ কোরিয়ার গোলরক্ষক কিম সেয়াং-গিউ কষ্ট করে প্রতিহত করেন। তবে বিরতির আগে কোনো দলই জালের দেখা না পাওয়ায় গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।
বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। আরও আত্মবিশ্বাসী ও আক্রমণমুখী ফুটবল খেলতে শুরু করে মেক্সিকো। এর ফলও পেয়ে যায় দ্রুত। ৫০তম মিনিটে প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে লুইস রোমো বল জালে পাঠালে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।
গোল হজমের পর সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে ওঠে দক্ষিণ কোরিয়া। কোচ হং মুয়াং-বো আক্রমণভাগে পরিবর্তন এনে নতুন গতি সঞ্চারের চেষ্টা করেন। সনের পরিবর্তে মাঠে নামানো হয় হোয়াং হি-চানকে। কিন্তু মেক্সিকোর সুসংগঠিত রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি এশিয়ার দলটি।
ম্যাচের শেষ মুহূর্তে নাটকীয়তা তৈরি হয়। অতিরিক্ত সময়ে দক্ষিণ কোরিয়া কয়েকটি বিপজ্জনক আক্রমণ চালায়। তবে গোলরক্ষক রাউল রানগেল পরপর দুটি অসাধারণ সেভ করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। তার দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত এক গোলের ব্যবধান ধরে রাখতে সক্ষম হয় মেক্সিকো।
এই জয়ের ফলে গ্রুপের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে মেক্সিকো। নকআউট পর্বে তারা গ্রুপসেরা দল হিসেবে শেষ বত্রিশে খেলবে। অন্যদিকে তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। এক পয়েন্ট করে নিয়ে এখনও পরবর্তী পর্বে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা।
স্বাগতিক দর্শকদের সামনে প্রাণবন্ত পারফরম্যান্স এবং সময়োপযোগী রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর অবস্থায় পরবর্তী পর্বের অপেক্ষায় রয়েছে মেক্সিকো।

কী-ওয়ার্ডস:
মেক্সিকো, দক্ষিণ কোরিয়া, নকআউট পর্ব, লুইস রোমো, বিশ্বকাপ ২০২৬