ফুটবল বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় আসরের পর্দা উঠল মেক্সিকোর জয়ে। উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিকদের অন্যতম দল মেক্সিকো নিজেদের শক্তিমত্তার প্রমাণ দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে পরাজিত করেছে। ঐতিহাসিক আজটেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচজুড়ে আধিপত্য ধরে রেখে প্রাপ্য জয়ই তুলে নেয় তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। তারই ফল হিসেবে নবম মিনিটে এগিয়ে যায় দলটি। জুলিয়ান কুইনোনেস প্রতিপক্ষ রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিচু শটে বল জালে জড়িয়ে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী গোলের কৃতিত্ব অর্জন করেন।
প্রথম গোলের পর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে মেক্সিকো। গ্যালারিভর্তি সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে চাঙা হয়ে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে তারা। বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয় এবং মাঝমাঠেও প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণ ভাঙতে পারেনি।
বিরতির পর পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে পড়ে আফ্রিকান দলটির জন্য। ৪৯তম মিনিটে স্পেফেহলো সিথোলে এককভাবে এগিয়ে যাওয়া প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়কে ফাউল করলে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন। দশজনের দলে পরিণত হওয়ার পর দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণে চাপ বাড়তে থাকে।
সংখ্যাগত সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে ৬৭তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে মেক্সিকো। ডান প্রান্ত থেকে আসা নিখুঁত ক্রসে অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রাউল জিমিনেজ দুর্দান্ত হেডে বল জালে পাঠিয়ে দলের জয় প্রায় নিশ্চিত করে দেন।
ম্যাচের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপর্যয় আরও গভীর হয়। ভিডিও সহকারী রেফারির সহায়তায় পর্যালোচনার পর থেম্বা জওয়ানেকে প্রতিপক্ষের মুখে আঘাত করার দায়ে লাল কার্ড দেখানো হয়। ফলে শেষ কয়েক মিনিট দলটিকে নয়জন খেলোয়াড় নিয়ে খেলতে হয়।
অতিরিক্ত সময়ে মেক্সিকোর ডিফেন্ডার সিজার মনটেসও লাল কার্ড দেখেন। তবে তখন পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি মেক্সিকোর হাতে থাকায় ফলাফলে কোনো প্রভাব পড়েনি।
আজটেকা স্টেডিয়ামের গর্জনময় পরিবেশে পাওয়া এই জয় মেক্সিকোর জন্য শুধু তিন পয়েন্টই নয়, বিশ্বকাপের পরবর্তী পর্বে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়েও আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল। অন্যদিকে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর ঘুরে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়ে পরবর্তী ম্যাচে মাঠে নামতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে।

কী-শব্দ: বিশ্বকাপ, মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকা