অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান। দুই দশকেরও বেশি সময় পর আবারও ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবলের মুকুট উঠলো আর্সেনালের মাথায়। ম্যানচেস্টার সিটি বোর্নমাউথের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করতেই নিশ্চিত হয়ে যায় লন্ডনের ক্লাবটির প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামজুড়ে শুরু হয় উৎসব, উল্লাস আর লাল ধোঁয়ার আনন্দমিছিল।
গত কয়েক মৌসুম ধরে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছিল আর্সেনাল। বিশেষ করে টানা তিনবার রানার্সআপ হওয়ার হতাশা দলটির সমর্থকদের মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল। কিন্তু এবার আর ভুল করেনি মিকেল আর্তেতার দল। ধারাবাহিকতা, দৃঢ় মানসিকতা এবং আক্রমণাত্মক ফুটবলের মিশেলে তারা শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত সাফল্য ছিনিয়ে আনলো।
২০০৪ সালে আর্সেন ওয়েঙ্গারের নেতৃত্বে ‘অপ্রতিরোধ্য’ আর্সেনাল ইতিহাস গড়েছিল। সেই স্মরণীয় মৌসুমের পর এবারই প্রথম ইংলিশ লিগের শিরোপা জিতলো গানার্সরা। একই সঙ্গে ছয় বছরের ট্রফিখরাও কাটলো ক্লাবটির।
শিরোপা দৌড়ে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে ম্যানচেস্টার সিটির জয় ছাড়া কোনো বিকল্প ছিল না। কিন্তু বোর্নমাউথের মাঠে পেপ গার্দিওলার দল নিজেদের সেরা ছন্দ খুঁজে পায়নি। বরং ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে এলি জুনিয়র ক্রুপির দুর্দান্ত বাঁকানো শটে পিছিয়ে পড়ে সিটি। তরুণ এই ফুটবলার নিজের অভিষেক মৌসুমেই নতুন গোলের রেকর্ড গড়ে আলোচনায় উঠে আসেন।
পরে শেষ মুহূর্তে সমতা ফেরালেও জয় তুলে নিতে পারেনি সিটি। আর তাতেই নিশ্চিত হয়ে যায় আর্সেনালের শিরোপা জয়।
এই মৌসুমে আর্সেনালের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা। গত মাসে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হারের পর অনেকে ধারণা করেছিলেন শিরোপা হয়তো আবারও হাতছাড়া হতে যাচ্ছে। কিন্তু সেখান থেকেই দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে আর্তেতার শিষ্যরা। টানা চার ম্যাচ জয়ের পাশাপাশি একটিও গোল হজম করেনি দলটি।
আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার নেতৃত্বও এবার ব্যাপক প্রশংসা কুড়িয়েছে। কয়েক বছর ধরে ধৈর্য ধরে তরুণ দল গড়ে তোলার ফল এবার পেলেন তিনি। বুকায়ো সাকা, মার্টিন ওডেগার্ড, উইলিয়াম সালিবা, ডেকলান রাইসদের মতো খেলোয়াড়রা পুরো মৌসুমে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন।
অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এটি হতাশার সমাপ্তি। কয়েকদিন আগেই ঘরোয়া কাপ জিতে উচ্ছ্বাসে ভাসলেও শেষ পর্যন্ত লিগ শিরোপা ধরে রাখতে পারলো না তারা। এর মধ্যেই আবার জোর গুঞ্জন উঠেছে, এক দশকের সফল অধ্যায়ের পর হয়তো ক্লাব ছাড়তে পারেন পেপ গার্দিওলা।
নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, মৌসুম শেষে ক্লাব কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা করেই সিদ্ধান্ত নেবেন তিনি।
শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শুভেচ্ছা বার্তা দেন আর্সেনালের কিংবদন্তি কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গারও। তিনি বলেন, চ্যাম্পিয়নরা কখনো থেমে যায় না, তারা এগিয়ে যায়। এখন এই অর্জনের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করার সময়।
উত্তর লন্ডনে এখন উৎসবের আবহ। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আবারও ইংল্যান্ডের ফুটবল সিংহাসনে ফিরেছে আর্সেনাল। নতুন প্রজন্মের হাত ধরে ইতিহাসের নতুন অধ্যায় শুরু করলো গানার্সরা।

কী-শব্দ: আর্সেনাল, শিরোপা, প্রিমিয়ারলীগ