অতিরিক্ত সময়ের দুর্দান্ত দুই গোলে ১০ জনের সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শেষ চারে লিওনেল মেসিদের প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড, যারা আগের ম্যাচে নরওয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে।
কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনালে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১০ মিনিটেই লিওনেল মেসির নিখুঁত কর্নার থেকে হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। এই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে বিশ্বকাপের ছয়টি আসরে মেসির মোট অ্যাসিস্টের সংখ্যা দাঁড়ায় ১০।
গোল হজমের পর ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরে সুইজারল্যান্ড। যদিও প্রথমার্ধে এমিলিয়ানো মার্টিনেজের দৃঢ়তায় সমতা ফেরাতে পারেনি তারা। বিরতির আগে বল দখল ও পাসিংয়ে এগিয়ে থাকলেও গোলের দেখা পায়নি ইউরোপের দলটি।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে ৬৭তম মিনিটে সমতায় ফেরে সুইজারল্যান্ড। রিকার্দো রদ্রিগেসের দারুণ পাস থেকে নিখুঁত ফিনিশে গোল করেন ড্যান এনডোয়ে।
তবে পাঁচ মিনিট পর বড় ধাক্কা খায় সুইসরা। প্রথমার্ধে হলুদ কার্ড দেখা ব্রিল এমবোলো ভিএআরের পর্যালোচনায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় সুইজারল্যান্ড।
একজন কম নিয়েও অসাধারণ লড়াই চালিয়ে যায় মুরাত ইয়াকিনের শিষ্যরা। নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে ম্যাক অ্যালিস্টার ও মেসি কয়েকটি সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি। ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়েও সুইজারল্যান্ডের রক্ষণ ছিল দুর্ভেদ্য। কিন্তু ১১২তম মিনিটে সেই প্রতিরোধ ভেঙে দেন জুলিয়ান আলভারেজ। বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া তাঁর দৃষ্টিনন্দন বাঁকানো শট জড়িয়ে যায় জালে, উল্লাসে ফেটে পড়ে আকাশী-সাদা সমর্থকরা।
শেষ মুহূর্তে লাওতারো মার্টিনেজ আরও একটি গোল করে আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত করেন। ফলে ৩-১ ব্যবধানে জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠে যায় লিওনেল স্কালোনির দল।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপে টানা ১২ ম্যাচ অপরাজিত থাকার কীর্তি গড়েছে আর্জেন্টিনা। ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের টানা দুই বিশ্বকাপ জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল আলবিসেলেস্তেরা।
এবার সেমিফাইনালে তাদের সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা। আটলান্টায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ফুটবল পরাশক্তির মহারণ ঘিরে ইতোমধ্যেই বিশ্বজুড়ে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে।

আর্জেন্টিনা, আলভারেজ, বিশ্বকাপ