কঠিন প্রতিরোধ গড়া কেপ ভার্দেকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। দুইবার এগিয়ে গিয়েও সমতায় ফিরতে বাধ্য হয় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। শেষ পর্যন্ত আত্মঘাতী গোলে জয় নিশ্চিত করে লিওনেল স্কালোনির দল।
মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও সহজে পথ খুঁজে পায়নি আর্জেন্টিনা। ২৯তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্টিনেজের পাস থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। টুর্নামেন্টে এটি ছিল তার সপ্তম গোল এবং বিশ্বকাপে মোট ২০তম গোল। পাশাপাশি টানা আটটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য কীর্তিও গড়েন তিনি।
গোল হজমের পরও দমে যায়নি বিশ্বকাপে প্রথমবার নকআউটে ওঠা কেপ ভার্দে। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৯তম মিনিটে রায়ান মেনডেসের পাস থেকে নিচু শটে সমতা ফেরান ডেরয় ডুরাটে। এতে চাপে পড়ে যায় আর্জেন্টিনা।
৯২তম মিনিটে আবারও স্বস্তি ফেরান লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। কর্নার থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে গোল করে দলকে দ্বিতীয়বারের মতো এগিয়ে দেন এই ডিফেন্ডার। তবে কেপ ভার্দেও লড়াই ছাড়েনি। ১০৩তম মিনিটে সিডনি লোপেজের দৃষ্টিনন্দন কোনাকুনি শটে আবারও ২-২ সমতায় ফেরে আফ্রিকার দলটি। টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা গোল হিসেবে ইতোমধ্যেই আলোচনায় এসেছে এই গোল।
ম্যাচটি যখন টাইব্রেকারের দিকেই এগোচ্ছিল, তখনই আসে ভাগ্যনির্ধারক মুহূর্ত। ১১১তম মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনে বোরগেসের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়। আত্মঘাতী সেই গোলেই ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
নিজ ক্লাব ইন্টার মিয়ামির মাঠে খেলায় মেসিকে ঘিরে ছিল বাড়তি উন্মাদনা। প্রায় ৬৫ হাজার দর্শকের অধিকাংশই আকাশি-সাদা জার্সি পরিহিত আর্জেন্টিনা সমর্থক ছিলেন। পুরো স্টেডিয়াম যেন এক টুকরো আর্জেন্টিনায় পরিণত হয়েছিল।
কেপ ভার্দের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহো পুরো ম্যাচে একাধিক দারুণ সেভ করে দলকে লড়াইয়ে রাখেন। বিশেষ করে মেসির সঙ্গে তার একাধিক একান্ত দ্বৈরথ দর্শকদের দারুণভাবে মুগ্ধ করে। আফ্রিকার দলটি প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউটে খেলেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে।
ম্যাচ শেষে কেপ ভার্দের কোচ বাবিস্তা বলেন, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ১২০ মিনিট লড়াই করা তাদের জন্য গর্বের বিষয়। তিনি এটিকে নিজের কোচিং ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় ম্যাচ বলেও উল্লেখ করেন।
এই জয়ে আগামী বৃহস্পতিবার আটালান্টায় শেষ ষোলোর লড়াইয়ে মিশরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার পর কোচ লিওনেল স্কালোনির দলকে পরের ম্যাচে আরও ছন্দে ফিরতে হবে বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।

আর্জেন্টিনা, মেসি, বিশ্বকাপ