অধিনায়ক হ্যারি কেনের শেষ মুহূর্তের জোড়া গোলে বড় অঘটন এড়িয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। আটলান্টায় রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে সাহসী ডিআর কঙ্গোকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে নকআউটের পরের ধাপে জায়গা করে নিয়েছে থমাস টুখেলের দল।
ম্যাচের শুরুতে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলে দেয় ডিআর কঙ্গো। ২৬তম মিনিটে চ্যানসেল মবেম্বার ক্রস ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হন জেড স্পেন্স। সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ব্রায়ান সিপেঙ্গার নিচু শটে জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করে দলকে এগিয়ে দেন। গোল হজমের পর ইংল্যান্ডের খেলায় ছন্দপতন দেখা যায় এবং সমর্থকদের মধ্যেও নেমে আসে হতাশা।
প্রথমার্ধে সমতা ফেরানোর একাধিক সুযোগ তৈরি করেও সফল হতে পারেনি ইংল্যান্ড। ডিক্লান রাইসের ক্রস থেকে জুড বেলিংহ্যামের হেড দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক লিওনেল এমপাসি। পরে ননি মাদুয়েকের তৈরি করা সুযোগে মার্কাস রাশফোর্ডের জোরালো শট গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন অ্যারন ওয়ান-বিসাকা। বিরতির আগে কেনের কাছ থেকে আসা আরেকটি নিশ্চিত সুযোগও নষ্ট হয়ে যায় এমপাসির দারুণ সেভে।
অন্যদিকে ডিআর কঙ্গোও ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল। গ্রুপ পর্বে দারুণ ছন্দে থাকা ইয়োয়ান উইসা কাছ থেকে নেওয়া শটে লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হলে ইংল্যান্ড বড় বিপদ থেকে বেঁচে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়াতে একের পর এক পরিবর্তন আনেন টুখেল। বুকায়ো সাকা, অ্যান্থনি গর্ডন ও এবেরেচি এজেকে মাঠে নামানোর পর বদলে যেতে শুরু করে ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগ।
৭৫তম মিনিটে গর্ডনের নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে সমতা ফেরান হ্যারি কেন। গোলটি ইংল্যান্ডকে নতুন করে আত্মবিশ্বাস জোগায়। এরপর ম্যাচের ৮৬তম মিনিটে আবারও গর্ডনের বাড়ানো বল থেকে জোরালো শটে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন কেন। তার জোড়া গোলেই সম্ভাব্য বিদায়ের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড।
এই জোড়া গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে কেনের মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৩-তে। চলতি আসরে তার গোল এখন পাঁচটি, ফলে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও তিনি শক্ত অবস্থানে রয়েছেন।
এই জয়ে রোববার ঐতিহাসিক আজটেকা স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোতে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। তবে ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার পর মেক্সিকোর মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারাতে হলে টুখেলের দলকে নিজেদের পারফরম্যান্সে আরও ধার আনতে হবে।
অন্যদিকে ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে ইতিহাস গড়া ডিআর কঙ্গোর স্বপ্নযাত্রা শেষ হলেও টুর্নামেন্টজুড়ে তাদের লড়াকু ফুটবল ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে। ফেবারিট ইংল্যান্ডকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত চাপে রেখে বিদায় নেওয়ায় মাথা উঁচু করেই বিশ্বকাপ মিশন শেষ করেছে আফ্রিকার দলটি।

ইংল্যান্ড, হ্যারি কেন, বিশ্বকাপ